Deze week verschijnt een boek over de geschiedenis van de Leidse meelfabriek ‘De Sleutels’. Het gebouwencomplex aan de Zijlsingel kent iedereen wel, maar wat gebeurde er achter de schermen van dit bedrijf? Frits van Oosten beschrijft hoe de meelfabriek in 1884 is begonnen, nu precies 140 jaar geleden en in 80 jaar uitgroeit tot één van de grootste van het land. De fabriek maalde het graan voor het brood van ruim 2 miljoen mensen, de Zijlsingel lag altijd vol met schepen om het graan te lossen en op te slaan in de enorme silo’s.
In de geschiedenis van ‘De Sleutels’ gaat het steeds om het verder groeien en om steeds meer concurrenten te verslaan. Van de tientallen meelfabrieken blijven er, naast Leiden, uiteindelijk maar twee over. De Leidse fabriek doet het dan ook vele jaren uitstekend. Er worden grote winsten gemaakt en de medewerkers werken er graag en blijven er lang. Desondanks gaat het toch helemaal fout en moet de fabriek in 1988 de poort sluiten.
Van Oosten beschrijft ook de periode vanaf 1964, in dat jaar verkoopt de eigenaar, Hans de Koster, het gehele bedrijf aan zijn grootste concurrent, Meneba In Rotterdam. Hij wordt er zelf niet slechter van en kan als een miljonair door het leven. De nieuwe eigenaar in Rotterdam voert echter een financieel wanbeleid. Meneba koopt allerlei bedrijven op die niets met graan te maken hebben. Het bedrijf maakt daardoor zulke grote schulden dat de banken ingrijpen en een onderzoek laten doen. In de top van Meneba wordt vooral veel ruzie gemaakt, maar uiteindelijk blijft er niets anders over dan verkoop van het hele concern en sluiting van de fabriek in Leiden. Het verdriet is groot, de grote meelfabriek, de laatste industrie van Leiden, verdwijnt nu ook al uit de stad. Eind goed, al goed? Zeker, zo stelt Van Oosten. Nu verschijnt er langs de Zijlsingel weer een groot complex, weer een icoon van de stad op een 17e-eeuws bastion.
Het boek ‘De Leidse meelfabriek De Sleutels, graanhandel en het rijke leven van de familie de Koster’ is te koop in de boekhandel en in het restaurant van de Meelfabriek, € 20,–. De auteur signeert uw boek op zaterdag 14 september tusse14.00 en 16.00 uur in restaurant Grutsk in de Meelfabriek
